大阪書籍　　2年上　

砂浜に上がったアカウミガメ　　　　　　　　　中東　覚

　　

六月になると、アカウミガメのお母さんは、卵を産むために、自分が生まれた砂浜に帰って来ます。

どのようにして卵を産むのでしょうか。

アカウミガメは、危険の少ない夜に、海岸にやってきます。

始めに、鼻と口を砂に付けて，臭いを嗅ぎます。そうして，自分が生まれた海岸かどうかを、よく確かめるのです。確かめが済むと，そろりそろりと砂浜に上がってきます。

次に、お腹の甲羅で、砂の温度を測ります。そうして，太陽が充分当たって，暖かい場所を探すのです。

けれども，アカウミガメは，まだ卵を産みません。

もう一つ，しなければならないことがあるのです。それは，尻尾で砂の粒の大きさを測ることです。

なぜ，こんなことをするのでしょう。

それは、砂の粒が細かいほど，穴が掘りやすく，まっすぐに掘れるからです。

こうして，卵を産む場所が決まると、アカウミガメは，すぐに穴を堀り始めます。

まず，前足で，砂の表面のでこぼこを無くしながら，深さ二十センチメートルぐらいの穴を掘ります。

次に、後ろ足を互い違いに使って、上手に穴を掘り進めます。後ろ足の長さと同じ、四十センチメートルぐらい掘り続けます。始めに，前足で掘った分と合わせると，六十センチメートルぐらいの穴ができあがります。その深さの砂の温度は昼でも夜でもあまり変わりません。卵から小ガメが生まれるのに丁度よい温度になっているのです。

穴が出来上がると、アカウミガメは，尻尾の付け根にある穴から、赤みがかった白いピンポン玉のような卵を、ぽとぽとと産みます。

「フウーッ。フウーッ。」と息を吐きながら，百個から百二十個ほどの卵を産み落とします。

卵を産む仕事は、これで終わりではありません。アカウミガメは，雨が降っても穴が凹まないように、自分の体重を掛けて、静かに、丁寧に，しっかりと穴を埋めます。

このようにして，アカウミガメのお母さんは，卵を産むのです。そうして，可愛い元気な子ガメが生まれる日を楽しみにしながら，海に戻って行くのです。