ずうっと、ずっと、大好きだよ

ハンス＝ウイルヘルム　昨・絵

久山　太一　訳

　エルフのことを話します。

　エルフは世界で一番素晴らしい犬です。

僕たちは一緒に大きくなった。でもエルフの方が、ずっと早く，大きくなったよ。

　僕は、エルフの暖かいお腹をいつも枕にするのが好きだった。そして、一緒に夢を見た。

　兄さんや妹も、エルフのことが大好きだった。でも、エルフは、僕の犬だったんだ。

エルフと僕は、毎日一緒に遊んだ。エルフはリスを追いかけるのが好きで、ママの花壇を掘り返すのが好きだった。

　時々、エルフが悪さをすると、うちの家族はすごく怒った。でもエルフを叱っていながら、みんなはエルフのこと、大好きだった。

　好きなら好きと、言ってやればよかったのに、誰も、言ってやらなかった。言わなくても、わかると思っていたんだね。

　いつしか、時がたっていき、僕の背がぐんぐん伸びる間に、エルフは太っていった。エルフは、年をとって、寝ていることが多くなり、散歩をいやがるようになった。僕はとても心配した。　

　僕たちは、エルフを獣医さんに連れて行った。でも、獣医さんにも、できることは何もなかった。

「エルフは、年をとったんだよ。」

獣医さんはそう言った。

　間もなく、エルフは、階段も昇れなくなった。でも、エルフは僕の部屋で寝なくちゃいけないんだ。

　僕は、エルフに柔らかい枕をやって、寝る前には、必ず、

「エルフ、ずうっと、大好きだよ。」

って、言ってやった。エルフは、きっと分かってくれたよね。

　ある朝、目を覚ますと、エルフが死んでいた。夜の間に死んだんだ。

　僕たちは、エルフを庭に埋めた。みんな泣いて、肩を抱き合った。

　兄さんや妹も、エルフが好きだった。でも、好きって言ってやらなかった。僕だって、悲しくてたまらなかったけど、いくらか気持ちが楽だった。だって毎晩エルフに、

「すうっと、大好きだよ。」

って、いってやっていたからね。

　隣の子が、子犬をくれると言った。貰っても、エルフは気にしないってわかっていたけど、僕は、いらないって言った。

　代わりに、僕が、エルフのバスケットをあげた。僕より、その子の方が、バスケットがいるもんね。

　いつか、僕も、ほかの犬を飼うだろうし、子猫や金魚も買うだろ。何を買っても、毎晩、きっと言ってやるんだ。

「ずうっと、ずっと、大好きだよ。」

って。